Les arbres peuvent-ils réellement faire baisser la température d’une ville ?
Lorsqu’il fait très chaud en été, une rue bordée d’arbres peut sembler beaucoup plus agréable qu’une grande place entièrement minérale. Cette différence n’est pas seulement une impression : les arbres peuvent réellement contribuer à rafraîchir leur environnement.
Ils agissent principalement de deux manières : leur feuillage crée de l’ombre et limite l’échauffement des surfaces, tandis que l’eau qui circule dans l’arbre puis s’échappe par les feuilles participe au refroidissement de l’air environnant.
Mais planter quelques arbres suffit-il réellement à faire baisser la température d’une ville entière ? La réponse est plus nuancée. L’efficacité dépend du nombre d’arbres, de leur taille, de leur emplacement, de leur état, de la disponibilité en eau et de la manière dont la ville est aménagée.
Pourquoi fait-il souvent plus chaud en ville ?
Les villes comportent de nombreuses surfaces minérales : routes, trottoirs, façades, toitures et parkings.
Ces matériaux absorbent une partie de l’énergie solaire pendant la journée puis peuvent restituer de la chaleur dans leur environnement.
La présence importante de bâtiments modifie également la circulation de l’air et les échanges de chaleur. À cela s’ajoute la chaleur produite par certaines activités humaines.
Ces différents facteurs participent au phénomène appelé îlot de chaleur urbain, caractérisé notamment par des températures urbaines plus élevées que celles des zones rurales environnantes, particulièrement à certains moments de la journée et de la nuit.
La végétation constitue alors l’un des leviers permettant de modifier localement ce microclimat.
Comment un arbre peut-il rafraîchir son environnement ?
Un arbre agit principalement grâce à deux mécanismes complémentaires.
Le premier est très facile à observer : l’ombre.
Le second est moins visible mais tout aussi intéressant : l’évapotranspiration.
En combinant ces deux phénomènes, un arbre peut réduire l’échauffement de son environnement immédiat et améliorer le confort thermique autour de lui.
Premier effet : les arbres empêchent certaines surfaces de chauffer
Lorsqu’un arbre projette son ombre sur un trottoir, une façade, une terrasse ou un sol, une partie du rayonnement solaire est interceptée par son feuillage.
La surface située sous l’arbre reçoit donc moins directement l’énergie du soleil.
Or une surface fortement exposée peut accumuler beaucoup de chaleur au cours d’une journée estivale.
En maintenant certaines surfaces à l’ombre, les arbres limitent leur échauffement et, par conséquent, la quantité de chaleur qu’elles pourront ensuite restituer à leur environnement.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’emplacement d’un arbre compte autant que sa simple présence.
Pourquoi fait-il plus frais sous un arbre que sous un parasol ?
Un parasol et un arbre peuvent tous les deux produire de l’ombre, mais un arbre possède un mécanisme supplémentaire.
Ses feuilles échangent continuellement de l’eau avec l’atmosphère.
L’eau absorbée par les racines circule à travers les tissus conducteurs de l’arbre jusqu’aux feuilles. Une partie est ensuite libérée sous forme de vapeur d’eau par de minuscules ouvertures appelées stomates.
Cette transpiration végétale participe aux échanges d’énergie entre la plante et son environnement.
Combinée à l’évaporation de l’eau depuis le sol et la végétation, elle constitue ce que l’on appelle l’évapotranspiration.
Comment l’eau absorbée par les racines participe-t-elle au rafraîchissement ?
Tout commence sous terre.
Les racines absorbent de l’eau présente dans le sol. Celle-ci est ensuite transportée dans l’arbre par le xylème jusqu’aux branches et aux feuilles.
Lorsque l’eau passe de l’état liquide à l’état de vapeur au niveau des feuilles, ce changement d’état nécessite de l’énergie.
Une partie de l’énergie disponible est ainsi utilisée dans ce processus plutôt que de contribuer uniquement au réchauffement de l’environnement.
C’est pourquoi le fonctionnement des racines et la disponibilité en eau sont directement liés à la capacité d’un arbre à transpirer.
Pour comprendre ce qui se passe sous terre, découvrez comment poussent les racines d’un arbre.
DÉCOUVRIR COMMENT POUSSENT LES RACINES
Un seul arbre peut-il réellement faire baisser la température ?
Un arbre peut modifier le microclimat autour de lui, notamment grâce à son ombre et à sa transpiration.
Son effet reste cependant principalement local.
Un arbre isolé ne peut évidemment pas modifier à lui seul la température d’une ville entière.
En revanche, lorsque de nombreux arbres sont répartis dans les rues, les parcs, les jardins, les cours et les espaces publics, leurs effets peuvent se cumuler.
La végétalisation urbaine devient alors un véritable outil d’adaptation à la chaleur.
Tous les arbres rafraîchissent-ils de la même manière ?
Non.
La quantité d’ombre produite dépend notamment de la hauteur de l’arbre, de la largeur de sa couronne, de la densité de son feuillage et de son emplacement.
La transpiration varie également selon l’espèce, la surface foliaire, la température, l’humidité de l’air, le vent et surtout la quantité d’eau disponible dans le sol.
Un grand arbre possédant une couronne développée peut ainsi créer une zone ombragée beaucoup plus importante qu’un jeune arbre récemment planté.
Cela rappelle également que les bénéfices d’un arbre augmentent généralement à mesure qu’il grandit et développe son feuillage.
Pour comprendre cette évolution, consultez À quelle vitesse pousse un arbre ?.
Pourquoi un arbre manque-t-il parfois d’eau justement lorsqu’il fait très chaud ?
Lors d’une période chaude et sèche, la demande en eau augmente alors que les réserves disponibles dans le sol peuvent diminuer.
L’arbre doit alors limiter ses pertes.
Les stomates présents sur les feuilles peuvent se fermer davantage. Cette réaction permet de réduire la transpiration et donc de préserver l’eau disponible.
Mais elle réduit également les échanges gazeux et peut ralentir la photosynthèse.
Un arbre soumis à une sécheresse importante ne fonctionne donc pas exactement comme un arbre disposant de suffisamment d’eau.
Découvrez plus en détail comment un arbre résiste à la sécheresse.
COMMENT UN ARBRE RÉSISTE-T-IL À LA SÉCHERESSE ?
Pourquoi les grands arbres sont-ils particulièrement intéressants en ville ?
Un arbre mature possède généralement une couronne beaucoup plus développée qu’un jeune sujet.
Il peut donc intercepter davantage de rayonnement solaire et créer une surface ombragée plus importante.
Son système racinaire est également beaucoup plus développé lorsqu’il dispose de conditions favorables.
C’est pourquoi planter de nouveaux arbres est important, mais préserver les grands arbres déjà présents peut l’être tout autant.
Un jeune arbre ne remplace pas immédiatement les fonctions apportées par un arbre qui s’est développé pendant plusieurs décennies.
Pour mieux comprendre cette évolution, découvrez quelle est la durée de vie d’un arbre.
Pourquoi planter un arbre dans une petite cour peut déjà être utile ?
Il n’est pas nécessaire de posséder un immense terrain pour profiter de certains bénéfices d’un arbre.
Dans une petite cour ou un jardin, un arbre correctement positionné peut apporter de l’ombre à une terrasse, protéger une partie du sol du rayonnement direct et créer un espace plus agréable pendant les périodes chaudes.
Le choix doit évidemment tenir compte de la taille adulte de l’espèce et de l’espace disponible.
Un arbre ne doit pas être choisi uniquement pour sa taille au moment de l’achat : il faut anticiper son développement futur.
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Un arbre en pot peut-il aussi apporter de la fraîcheur ?
Oui, mais son effet reste généralement plus limité que celui d’un grand arbre installé en pleine terre.
Un arbre cultivé en pot peut néanmoins créer de l’ombre et participer à la végétalisation d’une terrasse ou d’un balcon.
La principale difficulté réside dans la quantité de terre disponible.
En été, un pot peut chauffer et sécher rapidement. Les racines disposent également d’un volume d’eau beaucoup plus limité que dans le sol.
Il faut donc être particulièrement attentif à l’arrosage pendant les périodes chaudes.
Si vous disposez uniquement d’un balcon ou d’une terrasse, consultez notre guide Quel arbre choisir pour un balcon ou une terrasse ?.
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Quels arbres choisir pour créer de l’ombre dans un jardin ?
Le choix dépend avant tout de la place disponible, du climat, du sol et de la taille adulte recherchée.
Dans un espace suffisamment grand, un arbre caduc développant une belle couronne peut apporter une ombre appréciable pendant l’été.
Le Ginkgo Biloba, par exemple, est un arbre caduc qui développe progressivement une véritable silhouette d’arbre de jardin et offre également un remarquable feuillage jaune en automne.
Le Hêtre pourpre peut également devenir un arbre important avec le temps. Il doit cependant être réservé aux espaces capables d’accueillir son développement à l’âge adulte.
Et dans un jardin plus petit ?
Dans un petit espace, rechercher le plus grand arbre possible n’est pas forcément une bonne stratégie.
Il est préférable de sélectionner une espèce dont le développement futur reste compatible avec la surface disponible.
Un Figuier, par exemple, peut apporter un feuillage généreux tout en offrant une production fruitière lorsqu’il bénéficie de conditions adaptées.
Dans des espaces où l’on recherche davantage un intérêt ornemental, l’Érable du Japon Bloodgood offre un développement différent et un feuillage remarquable, mais apprécie généralement une situation protégée des expositions les plus brûlantes.
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Les arbres peuvent-ils rafraîchir une rue entière ?
Oui, à condition que la végétation soit suffisamment présente et correctement répartie.
Une succession d’arbres peut créer des zones d’ombre sur les trottoirs, les façades et les chaussées. Elle augmente également la surface végétale capable de réaliser des échanges d’eau avec l’atmosphère.
Mais le résultat dépend énormément de la configuration des lieux.
La largeur des rues, l’orientation, la hauteur des bâtiments, la densité des couronnes, les espèces plantées, l’accès des racines à l’eau et au sol ainsi que la ventilation modifient tous les effets obtenus.
Il n’existe donc pas une baisse de température identique pour toutes les rues arborées.
Pourquoi ne peut-on pas dire qu’un arbre fait toujours baisser la température de 2, 3 ou 5 °C ?
Parce que l’effet thermique d’un arbre dépend entièrement du contexte.
La température de l’air, celle du sol ou d’une surface exposée au soleil ne sont pas les mêmes mesures.
De plus, un petit arbre récemment planté ne produit pas le même effet qu’un grand arbre mature.
Le climat, l’heure de la journée, la densité du feuillage, l’humidité du sol et l’organisation de l’espace urbain modifient également les résultats.
Il est donc plus juste de retenir que les arbres contribuent au rafraîchissement urbain sans leur attribuer une diminution universelle de température.
Les arbres sont-ils utiles uniquement pendant les canicules ?
Non.
Les arbres remplissent de nombreuses fonctions tout au long de l’année.
Ils peuvent offrir des ressources et des refuges à différents animaux, participer à l’évolution des sols, intercepter une partie des précipitations et modifier localement les conditions de vent et d’ensoleillement.
Ils participent également au stockage du carbone dans leur biomasse au cours de leur croissance.
Pour découvrir une autre de leurs fonctions, consultez Comment un arbre aide-t-il les oiseaux dans un jardin ?.
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Planter davantage d’arbres suffit-il à rafraîchir une ville ?
Les arbres constituent une partie importante de la réponse, mais ils ne peuvent pas résoudre seuls tous les problèmes liés à la chaleur urbaine.
Pour être efficaces sur le long terme, ils doivent disposer de suffisamment d’espace pour leurs racines, d’un accès adapté à l’eau et de conditions permettant leur développement.
La végétalisation peut également être associée à d’autres solutions : sols moins imperméabilisés, espaces verts, gestion de l’eau, matériaux adaptés et conception urbaine limitant l’accumulation excessive de chaleur.
L’objectif n’est donc pas uniquement de planter beaucoup d’arbres, mais de permettre à ces arbres de grandir et de devenir fonctionnels pendant plusieurs décennies.
Pourquoi planter un arbre aujourd’hui peut-il avoir un effet pendant des décennies ?
Un jeune arbre apporte encore relativement peu d’ombre. Mais son rôle évolue progressivement avec sa croissance.
Sa couronne s’élargit, son système racinaire se développe et la quantité de feuilles augmente.
Planter un arbre est donc une action qui doit être pensée sur le long terme.
Un arbre bien choisi et correctement installé peut accompagner un jardin pendant plusieurs décennies, parfois beaucoup plus selon l’espèce et les conditions.
C’est aussi ce qui fait de l’arbre un cadeau particulier : contrairement à un objet éphémère, il évolue avec le temps.
Découvrez également combien de temps peut vivre un arbre.
Questions fréquentes sur les arbres et la température en ville
Les arbres font-ils réellement baisser la température ?
Oui. Ils peuvent contribuer au rafraîchissement local grâce à l’ombre et à l’évapotranspiration. L’importance de cet effet varie cependant selon les arbres, le climat et l’environnement urbain.
Pourquoi fait-il plus frais sous un arbre ?
Le feuillage intercepte une partie du rayonnement solaire et limite l’échauffement direct du sol et des personnes. La transpiration des feuilles participe également aux échanges de chaleur avec l’environnement.
Un arbre peut-il rafraîchir une maison ?
Un arbre correctement positionné peut ombrager certaines façades ou surfaces extérieures et ainsi limiter leur exposition directe au soleil. L’effet dépend de son emplacement, de sa taille, de son feuillage et de l’orientation du bâtiment.
Un jeune arbre rafraîchit-il autant qu’un grand arbre ?
Non. Un jeune arbre possède généralement une couronne beaucoup plus petite. Son effet augmente progressivement avec son développement.
Les arbres rafraîchissent-ils encore lorsqu’ils manquent d’eau ?
Leur transpiration peut diminuer fortement lorsqu’ils subissent un stress hydrique, notamment parce que leurs stomates se ferment davantage afin de limiter les pertes d’eau.
Les arbres en pot peuvent-ils rafraîchir une terrasse ?
Oui, principalement grâce à leur ombre et à leur transpiration. Leur effet reste généralement plus local et leur réserve en eau est beaucoup plus limitée qu’en pleine terre.
Quel arbre planter pour créer de l’ombre ?
Le meilleur choix dépend de la surface disponible, du climat, du sol et de la taille adulte de l’arbre. Il est essentiel de choisir une espèce adaptée à l’espace qu’elle pourra réellement occuper dans plusieurs années.
Pourquoi les villes ont-elles besoin de grands arbres ?
Les grands arbres développent des couronnes importantes capables d’ombrager de grandes surfaces. Ils apportent également de nombreux autres services écologiques et constituent des habitats pour différentes espèces.
Planter des arbres suffit-il à supprimer les îlots de chaleur ?
Non. La végétalisation est un levier important mais doit être associée à une réflexion plus large sur les surfaces minérales, l’eau, les sols, les bâtiments et l’aménagement urbain.
COMPRENDRE COMMENT UN ARBRE RÉSISTE À LA SÉCHERESSE
DÉCOUVRIR LE FONCTIONNEMENT DES RACINES
