Tailler un olivier n'est pas une obligation : cet arbre méditerranéen peut très bien vivre, et même produire des olives, sans jamais passer sous le sécateur. Mais bien menée, la taille présente de vrais avantages, entre silhouette maîtrisée, meilleure fructification et arbre en meilleure santé sur le long terme.
Encore faut-il savoir quand intervenir, et comment s'y prendre selon l'âge de votre olivier. Voici un guide complet, de la taille de formation d'un jeune sujet au rajeunissement d'un olivier centenaire.
Pourquoi tailler un olivier n'est pas obligatoire, mais utile
Livré à lui-même, un olivier peut prendre beaucoup d'ampleur en vieillissant. La taille permet de maîtriser son développement, ce qui la rend particulièrement utile dans un petit jardin ou sur une terrasse.
Elle joue aussi un rôle sur la fructification. L'olivier est sujet à l'alternance : il produit généreusement une année, puis beaucoup moins l'année suivante. Supprimer une partie des fleurs et des fruits en surnombre aide à atténuer ce déséquilibre.
Enfin, une couronne bien aérée facilite la circulation du pollen, favorise la pollinisation, limite la propagation des maladies et permet aux olives de profiter pleinement du soleil nécessaire à leur maturation.
Quand tailler un olivier : la bonne période
La période idéale se situe généralement en février-mars, une fois les grosses gelées passées, et avant la reprise de la végétation. Tailler trop tôt, en plein hiver, expose les plaies de coupe au gel, ce qui peut fragiliser l'arbre au niveau des coupes fraîches.
Le risque d'une taille trop précoce
Une coupe réalisée alors que le gel menace encore laisse une plaie ouverte, plus vulnérable au froid qu'une branche intacte. Mieux vaut patienter quelques semaines supplémentaires que de risquer d'abîmer l'arbre sur une taille mal calée dans le calendrier.
Adapter la période selon votre climat
Le bon moment varie selon la région. Dans le sud de la France, aux hivers doux, la taille peut intervenir dès la fin de l'hiver. Dans les régions plus fraîches, où le printemps arrive plus tardivement et où le risque de gel persiste plus longtemps, il est préférable d'attendre la fin du printemps. Notre guide entretien des arbres en climat froid détaille ces précautions saisonnières pour les régions concernées.
Comment tailler un jeune olivier (taille de formation)
Les premières années de vie de l'olivier sont l'occasion de lui donner sa structure définitive :
Choisissez 3 à 5 branches charpentières, robustes et bien réparties autour du tronc, qui formeront l'ossature de l'arbre.
Supprimez les branches concurrentes, celles qui pourraient rivaliser avec les charpentières choisies, pour éviter que l'arbre ne prenne une forme buissonnante et déséquilibrée.
Taillez légèrement les extrémités des charpentières pour encourager une croissance latérale et densifier le feuillage dès les premières années.
Cette étape de formation se fait généralement sur les 3 à 4 premières années, jusqu'à ce que la structure de l'arbre soit bien établie.
Comment tailler un olivier adulte (taille d'entretien et de fructification)
Une fois la structure établie, la taille annuelle vise surtout à entretenir l'arbre et à soutenir sa fructification :
Supprimez systématiquement le bois mort, malade ou abîmé, ainsi que les branches qui se croisent ou frottent entre elles.
Éclaircissez le cœur de l'arbre pour laisser passer la lumière et l'air jusqu'au centre de la couronne, ce qui limite les maladies et favorise une meilleure maturation des olives.
Raccourcissez les rameaux ayant déjà porté des olives : les fruits se forment sur le bois de l'année précédente, donc alléger sélectivement ce bois encourage l'arbre à produire de nouvelles pousses fructifères plutôt que de s'épuiser sur les mêmes branches.
Supprimez les branches retombantes ou orientées vers l'intérieur, qui nuisent à l'équilibre général de la silhouette.
Cette taille d'entretien se pratique généralement tous les deux ans plutôt que chaque année, un rythme suffisant compte tenu du cycle de fructification de l'olivier.
Rabattre un olivier trop grand ou trop vieux (taille de rajeunissement)
Pour un olivier ancien, devenu trop volumineux ou moins vigoureux, une taille plus sévère, appelée rabattage, permet de relancer sa croissance. Elle consiste à raccourcir fortement certaines branches, y compris des charpentières, pour stimuler l'apparition de nouvelles pousses.
Cette opération, plus radicale, se pratique généralement tous les trois ans environ pour les sujets âgés, une fois le risque de gel définitivement écarté, en fin de printemps. Une taille de rajeunissement trop fréquente épuiserait inutilement l'arbre au lieu de le revigorer.
Tailler un olivier en pot : les spécificités
Pour un olivier cultivé en pot, la logique reste globalement la même, avec quelques ajustements. Taillez les pousses de l'année de moitié environ, en coupant toujours au-dessus d'une paire de feuilles, et raccourcissez généreusement les branches qui pendent pour conserver une silhouette compacte, mieux adaptée à un contenant.
Un olivier en pot ayant un système racinaire plus contraint qu'en pleine terre, une taille régulière du feuillage aide aussi à maintenir un bon équilibre entre le volume aérien et la capacité des racines à nourrir l'arbre. Notre article combien de temps vit un arbre en pot par rapport à un arbre en pleine terre détaille plus largement ces contraintes propres à la culture en pot.
Si votre olivier passe l'hiver en intérieur ou sur un balcon abrité, notre guide entretien des arbres pour balcons et terrasses complète ces conseils.
Quels outils utiliser pour tailler un olivier
Un sécateur propre et bien affûté reste l'outil de référence pour la majorité des coupes. Une scie, plus adaptée aux branches épaisses, blesse davantage l'arbre et n'est utile que pour les branches trop grosses pour un sécateur. Pour les branches en hauteur, un ébrancheur ou une scie à perche évite d'avoir à grimper inutilement.
Pensez à désinfecter vos outils entre deux arbres, surtout si l'un d'eux montre des signes de maladie, afin d'éviter de propager d'éventuels pathogènes d'un sujet à l'autre.
Les erreurs à éviter lors de la taille d'un olivier
Tailler pendant une période de gel ou juste avant. Une plaie fraîche est bien plus vulnérable au froid qu'une branche intacte, ce qui peut aggraver un stress hivernal déjà décrit dans notre article pourquoi mon olivier perd ses feuilles en hiver.
Supprimer trop de bois en une seule fois. Une taille trop sévère sur un arbre qui n'en a pas besoin l'affaiblit inutilement, plutôt que de le renforcer.
Tailler tous les ans de la même façon, sans distinguer jeune arbre et sujet adulte. Les besoins évoluent avec l'âge de l'olivier : ce qui convient à un jeune sujet en formation n'est pas adapté à un arbre adulte déjà structuré.
Négliger l'arrosage après une taille importante. Une taille sévère représente un effort pour l'arbre ; un suivi attentif de l'arrosage dans les semaines suivantes aide à limiter le stress. Notre article trop ou pas assez d'eau, comment savoir détaille les bons réflexes à adopter à cette occasion.
LA SYMBOLIQUE DE L'OLIVIER, ARBRE DE PAIX
Questions fréquentes sur la taille de l'olivier
Faut-il tailler un olivier tous les ans ?
Pas nécessairement. La taille de formation se pratique les premières années, puis la taille d'entretien tous les deux ans suffit généralement pour un olivier adulte.
Peut-on tailler un olivier en automne ?
Ce n'est pas recommandé. L'automne et l'hiver exposent les plaies de coupe au gel, alors que la fin de l'hiver ou le début du printemps offre des conditions bien plus sûres.
Une taille trop sévère peut-elle tuer un olivier ?
L'olivier supporte bien la taille, y compris un rabattage sévère sur un sujet ancien, mais une taille répétée trop fréquemment sur un jeune arbre peut l'épuiser plutôt que le renforcer.
Comment savoir si mon olivier a besoin d'une taille de rajeunissement ou simplement d'entretien ?
Un olivier qui continue de produire régulièrement et garde une silhouette équilibrée n'a besoin que d'une taille d'entretien classique. Un sujet ancien, devenu très volumineux ou dont la production ralentit nettement, bénéficie davantage d'un rabattage progressif.
